– Пока нет. Но на пути к этому.
– Хорошо. Красивая фигура.
– Вы так считаете? – спросила она и увидела принца Картера.
Он не обращал на нее никакого внимания. Какая-то блондинка целиком занимала его. Она была очень мила. Заметив взгляд Амаретты на принца и его спутницу, Альберт сказал:
– Невеста принца.
– Красивая! – со вздохом ответила Амаретта.
– Вы красивее. Но… хоть он и не любит ее, все равно будет вынужден жениться.
– Почему? – удивилась Амаретта.
– Таковы законы этой страны. Здесь принцы женятся только на принцессах.
– А вы… А у вас есть невеста?
– Нет. Но я подумываю о ней. Мне кажется, что вы мне подойдете. Согласились бы стать моей невестой? Если бы не были замужем?
– Я…, – она увидела прямой и очень серьезный взгляд Картера.
– Пожалуй, да. Я не люблю своего мужа. К тому же он хочет со мной развестись.
– Нашел другую?
– Да.
– И, конечно, блондинку?
– Конечно.
– Значит, это судьба, что мы с вами встретились. Вы так не считаете?
Увидев странный взгляд принца Картера, она тряхнула волосами и дерзко улыбнулась.
– Да, это судьба!
После приема Альберт проводил ее до дома. Поцеловать, однако, не решился. Амаретта была поражена: такой успех! И почему-то несчастна. Картер совсем не уделял ей внимания.
Тем временем Картер зашел в спальню к матери.
– Мама, ты это видела?
– Что, дорогой? – она зевнула.
Уже было 23 часа и ей хотелось спать. Завтра был тяжелый день.
– Как она может… с ним?!
– С Альбертом? Он очень мил. Настоящий джентльмен!
Это было высшей похвалой в ее устах.
– Настоящий донжуан! Повеса! Черт бы его побрал! Как она тебе показалась, мама? Мне кажется, она уже не так хороша. Подурнела. Да. И очень существенно.
– Я не знаю, какая она была прежде, но… Очаровательная девушка! Божественная фигура! Такую фигуру нельзя выставлять напоказ! Сильное упущение с ее стороны.
– Очаровательная?
– Да. Ко всему прочему, она еще и скромная. Добрая и отзывчивая.
– Скромная? Да уж! Она ведь замужем! А ведет себя безответственно!
– Если не ошибаюсь, ты ее пригласил?
– Я болван! Надо же мне было пригласить этого Кольбера! Да еще и посадить их вместе!
– Значит, с ним нельзя, а с тобой – можно? – улыбнулась королева.
– Я… Что мне делать?
– Хочешь совет? Ты влип, сынок. У тебя нет никаких шансов. Кольбер без труда отобьет у тебя эту девушку. И ты ревнуешь.
Ответом ей был измученный взгляд. На следующий день Кольбер и Картер встретились на улице.
– Кольбер! Какая встреча! Что-то забыл вчера? – Картер вымученно улыбнулся.
Ему хотелось задушить этого обаяшку.
– Не что-то, а кого-то. Я забыл спросить адрес у этой девушки.
– Какой? У тебя они так часто меняются!
– У моей невесты.
– У тебя есть невеста?
Теперь ему хотелось разорвать его.
– Да. Со вчерашнего дня. И мне непонятна твоя ирония. На этот раз все серьезно.
– О, у тебя всегда все серьезно! И кто она? Эта счастливица?
– Милая девушка. Добрая, нежная. Отзывчивая.
Где-то он уже слышал это!
– Красивая.
Принц насторожился. Раньше он не слышал таких слов от Кольбера.
– Ангельское лицо. Я женюсь на ней.
– Вот как? Как ее зовут?
– Амаретта.
Картер взбесился.
– Ты с ума сошел! Она замужем!
– А в чем дело? Она сама сказала, что разводится!
– Через мой труп ты ее увидишь еще раз!
– Зачем же ты посадил нас вместе?
– Да я… Она бедная. Зачем тебе такая невеста?
– Ну, не думаю. Она занимается модельным бизнесом, а это прибыльное дело.
– Да что ты о ней знаешь? Только увидел и уже собрался жениться? Бред!
– Послушай, а что ты имеешь против этой девушки? Постой, кажется, я начинаю понимать. Мы ведь с тобой не особенно дружны. Сомневаюсь, чтобы ты старался меня отговорить ради моего же счастья. Ты сам в нее влюблен, верно?
– Нет.
– Да. Это видно по твоему лицу. Но вот что я тебе скажу, приятель. У тебя есть невеста. Оставь эту девушку мне. Это сражение ты проиграешь!
– Ни за что на свете!
Когда на следующий день Амаретта готовила свой обычный завтрак, который собиралась съесть сама, поскольку муж не пришел ночевать домой, в дверь позвонили. Амаретта удивилась: на часах было 9 утра. Кто мог придти в это время? Она открыла дверь и растерянно посмотрела на Альберта. Он улыбался, протягивая ей анютины глазки.
– Прекрасной даме прекрасные цветы.
– Спасибо. Я думала, что в ваших кругах принято дарить розы.
– Это слишком официально. А я влюблен и хочу быть романтичным. Не возражаешь?
– Вовсе нет. Как ты меня нашел?
– Долгая запутанная история. Не будем вдаваться в подробности.
– Правда?
– Я вчера проводил тебя до дома и…
– И?
– Расспросил соседей, где живет самая молодая и самая красивая леди.
– Ты так и сказал?!
– Каюсь! И они тебя узнали. Значит, наше мнение в этом вопросе полностью совпадает.
– А я думала, что ты разузнал адрес у принца Картера.
– Валентино? Принц проявил такую ярость и такое нежелание мне помочь, что я отступил. Нет, у нас с ним нет солидарности по большинству вопросов.
– Ярость, говоришь?
– Да. Он был зол. Точнее сказать, он был просто в бешенстве. Грозился разорвать меня на куски. Мне кажется, он в тебя влюблен. Принцы просто так не кидаются в драку, будь уверена!
– Пустяки! Тебе это просто показалось. Разве может такой милый, галантный и воспитанный молодой человек, да еще и наследный принц, влюбиться в меня? У меня для этого нет достоинств. Поверь, оснований влюбляться в меня нет.
«Милый? Воспитанный? Черт, да она тоже в него влюбилась! Забавно! Ну нет, эта девушка достанется мне. У этого идиота есть Елизавета».
– Наверное, ты права. Может быть, я просто ревную? Как ты с ним познакомилась?
– Очень глупо…
Когда она рассказала эту историю, принц Кольбер убедился в своих подозрениях.
– Может быть, сходим куда-нибудь? – предложил он.
– Прямо сейчас?
– А что нам мешает?
– Понимаешь, сегодня я не могу. Давай завтра.
– Хорошо. Во сколько за тобой заехать?
– Я буду свободна в 17.00ч.
– Договорились.
Амаретта пригласила на помощь Мэри.
– Подруга, выручай! Мне нужно еще одно платье! У тебя есть?
– А кто тебя пригласил? Этот красавчик принц? Ты так ему понравилась в платье от Диора?
– Нет, он не обращает никакого внимания на меня. Думаю, здесь нужно нечто большее, чем Диор.
– И что же?
– Принадлежность к высшему свету. Хорошие манеры.
– Кто же тогда? Муж?
– Для мужа я бы не стала так стараться. Он не ночевал дома.
– Ты полагаешь, он у этой женщины?
– Не знаю. Как бы ты ни было, я подала на развод.
– Его это не задевает?
– Он счастлив, что может так дешево от меня отделаться. Его мать в абсолютном экстазе от счастья. Она всегда считала меня недостойной партией ее сыну.
– Представляю, что думает королева!
– Я иду на театральную постановку с Кольбером.
– Кто он?
– Принц Швеции. Милый молодой человек. Познакомились на званом обеде.
– На обеде? Слушай, это забавно! А принц не против ваших с Кольбером встреч?
– Ты имеешь в виду Картера? Понятия не имею.
– Картер! Прямо как «Супермен». Так звучит! Не находишь?
– Слушай, Мэри, а ты действительно любишь своего мужа?
– Иногда да. Иногда нет.
– Мне кажется, Вы с Кольбером были бы отличной парой.
– Шутишь! Принцы предпочитают молоденьких и хорошеньких.
– Ты хорошенькая.
– Ты так считаешь?
– Да.
– Но ведь я не блондинка.
– Это не имеет значения.
– Кольбер сделал мне предложение. И теперь я его невеста.
– Господи, боже мой! И ты молчала?!
– Я не думала, что это так важно.
– Неважно? Ты сумасшедшая! – Мэри схватила Амаретту за руки.
– Ты говорила, что замуж выходить надо по любви. А я не люблю принца Кольбера.
– Да причем тут любовь?! Пошли ее к черту! Намечается такая выгодная партия!
– Как быстро ты изменила свое мнение! Еще недавно ты вела себя иначе.
– Взаимную любовь ты можешь ждать до пенсии. А тут… Он богат, знаменит, симпатичен?
– Да. Слишком симпатичный!
– Еще и сексуальный?
– В-общем, да.
– Тогда это просто находка!
– Но я…
– Но ты любишь Картера. Ну и что? Стерпится
– слюбится.
– Ну ты даешь!
– А платья у меня нет. Надень это же. С него не убудет.
– Это же? Это не соответствует правилам этикета. Он подумает, что у меня одно платье.
– И правильно подумает.
– И что я буду делать в следующий раз? Скажу, что у меня две дюжины платьев и все одинаковые? Боюсь, в высшем свете меня не поймут.
– Дорогая, наряды дамы из высшего света никогда не повторяются.
– Я это знаю.
– И что ты думаешь делать?
– Ты должна мне помочь.
– В чем?